“第三十ニ話／俵屋との奇跡”

地下足袋をデビューさせた後も小さな奇跡が続いた。
ある日、辻村さんの元勤め先（株）リブアートの谷口社長から僕の携帯に電話がかかってきた。
珍しい事もあるもんだと電話に出ると「キミ、地下足袋作ってるんやったらスリッパも作れるやろ？」と言われた。
聞けば京都の高級老舗旅館 俵屋で、手縫いのスリッパを作れる職人さんを探しておられるとのこと。
もちろん地下足袋とスリッパは全く工場がちがう。何よりスリッパなど一度も作った事がなかったが、とりあえず打ち合わせに伺うことにした。
谷口さんに紹介されて、俵屋のご主人（女性）にお会いした。初めに言われたのが「あなたがどこの誰かはわからないけれど、谷口さんが連れて来たのだから、まー大丈夫なんでしょう」だった。
先方が所望されたスリッパは、シルクで出来た手縫いのものだった。
いろいろこだわりポイントをお話を聞かせていただいたが「とりあえずサンプル作ってみますので、それを見て判断してください」と言って俵屋を後にした。
しかしエラそーに言ったはいいが、もちろんどこで作ればいいのかわからなかった。
その日の夜、家に帰ってご飯を食べながらぼーっとテレビを見ていると、たまたまスリッパ工場が映っていた。どうやらスリッパの産地を取材した番組のようだった。気がつくと僕は食い入る様に画面に近づいていた。
「そうか、山形が日本一のスリッパ産地なのか！」。絶妙のタイミングで産地情報をゲットした僕は次の日、ネットで山形県スリッパ工業協同組合を調べた。何軒かの工場に電話を入れ、一番愛想が良かったタカナシスリッパ（有）という工場にオファーしてみる事にした。
いきなり電話して初回から高度な仕様の話をしたので先方も少しためらっておられたが何とか１stサンプルを作る事ができた。そして修正を重ねながらもどうにかか現物を納品することが出来た。
谷口さんの顔に泥を塗る事無くすんだのもよかった。
（当時プリントアウトした資料）
（1stサンプル作成時の加工書）
その後、俵屋のご主人が「あなたの地下足袋おもしろそうね。ウチで置いてみてあげる」と言ってくださった。
すごい、俵屋に置いていただけるなんて。
これは、外国の有名美術館に置いてもらうよりうれしく、光栄な事だと思った。
そして俵屋で一番初めに地下足袋を買ってくれたのが、その日泊まりに来ておられた映画監督スティーブン・スピルバーグだった。
（次回に続く）


（若林）